Epoch Times osnovali su kinesko-američki sljedbenici duhovnog pokreta i prakse meditacije poznati kao Falun Gong. To vijesti ima posljednjih godina, kako izvještava BuzzFeed vijesti i NBC vijesti , transformiran u dezinformacijama opterećen, pro-Trumpov usnik. Nakon što je Facebook u ljeto 2019. zabranio The Epoch Timesu da kupuje oglase na toj mreži društvenih medija, nekoliko „marioneta stranice ”Iskočilo je promičući sadržaj Epoch Timesa bez otkrivanja. Facebook je u kolovozu zabranio kupnju oglasa i ovim stranicama, nakon nastavka NBC News-a izvještavanje .
Ovdje Snopes izvještava o pro-Trumpovoj medijskoj mreži čiji se domet brzo širi na Facebooku i na više je načina povezan s The Epoch Timesom. Ovo izlazište koje nosi naziv The BL (The Ljepota života ) i prvi put se pojavio oko 2016. godine, velika je međunarodna operacija. Na Facebooku ima izvanrednu prisutnost na društvenim mrežama koje se mogu povezati s najmanje 82 Facebook grupe i stranice koje predstavljaju ukupno preko 28 milijuna sljedbenika. Web stranica potrošila je najmanje 510 698 američkih dolara na kupnje Facebook oglasa s pro-Trump sadržajem i drugim promocijama. Čini se da njezino osoblje njeguje nekoliko Facebook stranica i grupa specifičnih za Trump i prikriveno upravlja njima pod kišobranom The BL, u većini slučajeva bez otkrivanja podataka.
Unatoč činjenici da je izvršni direktor tvrtke koja je vlasnik BL-a svojedobno bio izvršni direktor Epoch Timesa iz Vijetnama, i unatoč činjenici da je glavni urednik BL-a bivši glavni urednik izdanja na engleskom jeziku The Epoch Times, neimenovani predstavnik BL objavio nam je e-poštom da 'BL nema veze s The Epoch Timesom.' Slično tome, izdavač The Epoch Timesa, Stephen Gregory, rekao nam je e-poštom da 'The Epoch Times nije povezan s BL.' Vjerujemo da takve izjave ne odražavaju stvarnost.
Medijsko carstvo Falun Gong
Epoch Times osnovali su 2000. sljedbenici pokreta Falun Gong. Falun Gong je, prema njegovim pristašama, 'drevni ... način za poboljšanje uma i tijela' koji uključuje meditaciju i druge vježbe zajedno s duhovnim učenjima. 'U osnovi ovih učenja su vrijednosti istinitosti, suosjećanja i tolerancije,' post neprofitnih prijatelja Falun Gonga. Međutim, Wall Street Journal izvijestio da je „Peking proglasio Falun Gong zlim kultom i pokrenuo brutalno suzbijanje njegovih praktičara u Kini“ 1999. Ova istraga se ne odnosi na pokret Falun Gong ili njegovu praksu, već na svojstva medija koja su povezana s pokretom.
Prema opisu na njihovoj web stranici iz 2004. godine, inspiracija za osnivanje The Epoch Timesa bio je 'odgovor na rastuću potrebu za necenzuriranim izvještavanjem o događajima u Kini'. Kao dio napora na podizanju svijesti o njihovom uzroku i progonu, sljedbenici Falun Gonga stvorena globalna mreža medijski subjekti , uključujući novine, televizijsku stanicu i radio stanicu: The Epoch Times, New Tang Dynasty TV (NTD TV) i Sound of Hope Radio. Počevši od 2016. godine, ove su tvrtke počele posvećivati značajna sredstva za ulazak na pro-Trumpovo medijsko tržište.
'Prije 2016., The Epoch Times općenito se klonio američke politike, osim ako se nisu udružili s kineskim interesima', izvijestio je NBC News u kolovozu 2019. 'Nedavna oglasna strategija publikacije, zajedno sa širom kampanjom za prihvaćanje društvenih medija i konzervativne američke politike Trump posebno - udvostručio je prihod časopisa Epoch Times ... i potaknuo ga na veću važnost u širem konzervativnom svijetu medija. ' Iz perspektive sirovih brojeva, Trumpova podrška novina je plodna. Na Facebooku je The Epoch Times 'potrošio više novca na pro-Trumpove ... reklame od bilo koje druge grupe osim Trumpove kampanje', NBC izjavio .
Akcije Epoch Timesa privukle su i pozornost Facebooka koji je u srpnju 2019. počeo zabranjivati prikazivanje političkih oglasa nekim Facebook stranicama Epoch Timesa. 'Tijekom prošle godine uklonili smo račune povezane s Epoch Timesom zbog kršenja naših pravila oglašavanja, uključujući pokušaj zaobilaženja naših sustava pregleda', glasnogovornik Facebooka rekao Vijesti NBC-a. Kako bi zaobišao ovu prepreku, The Epoch Times koristio je Facebook račune 'marioneta' da bi korisnike usmjerio na generički imenovane URL-ove poput genuinenewspaper.com i truthandtradition.news koji su te korisnike preusmjerio na stranicu pretplate na The Epoch Times, izvijestio je NBC News. Čini se da je Facebook ovu fazu obustavio do kolovoza 2019.
Odgovor na izvještavanje NBC News-a u obliku otvoreno pismo prvi put objavljen na web stranici Falun Gong faluninfo.net optužio je novinare NBC-a Brandy Zadrozny i Ben Collins da predstavljaju 'iskrivljenja koja se vrlo usko prate sa službenim propagandnim točkama kineske komunističke stranke'. Ovo otvoreno pismo objavljeno je dana NTD.com , Epoha vremena web mjesto i - posebno - TheBL.com .
Mnogo, mnogo veza između BL-a i Epohe Timesa
Tvrdnja da 'BL nema veze s The Epoch Timesom' nateže lakovjernost iz nekoliko razloga. BL - za koji opet napominjemo da znači 'Ljepota života' - u vlasništvu je tvrtke koja je prvi put registrirana Kalifornija kao Ljepotice života, Inc. u 2016. godini . Tvrtka je kasnije promijenila stanje osnivanja u Wyoming i njegovo ime za The Beauty of Life, Inc. Dvije osobe su u korporativnim dokumentima Wyominga imenovane direktorima tvrtke: Trung Vu i John Nania. Trung Vu bio je izvršni direktor vijetnamskog izdanja The Epoch Times, a kasnije je radio za povezanu televiziju NTD. John Nania bio je glavni urednik u engleskom izdanju The Epoch Times od 2004. do 2015. i kasnije za web stranicu, America Daily , to je bilo kojim upravlja još Falun Gong povezan medijski rad: Radio mreža Sound of Hope:
Kao odgovor na dodatnu e-poštu u kojoj smo naveli nekoliko očiglednih veza između The BL-a i The Epoch Timesa, neimenovana osoba iz The BL-a rekla nam je da je „Naš izvršni direktor Trung Vu bio izvršni direktor Epoch Timesa u Vijetnamu od 2014. i da je radio za NTD Television od sredine 2016. do kraja 2017. Napustio je NTD i nakon toga u potpunosti radi na BL. '
Unatoč tvrdnjama o potpunoj korporacijskoj neovisnosti između vlasništva The BL i Epoch Timesa, Vu je koristio svoju e-adresu s NTD-a kada je registrirao The Beauty of Life, Inc. 2019. - dvije godine nakon što je navodno napustio NTD TV. 'Adresa e-pošte u dokumentu je njegova stara adresa e-pošte, to ne znači da je BL vlasništvo NTD-a ili da je povezana s televizijskom kompanijom NTD', objasnio je BL, ne objašnjavajući kako ili zašto je adresa e-pošte nedavno korištena kao siječanj 2019., dvije godine nakon što je rečeno da je Vu napustio NTD.
BL je također u svom e-mailu ustvrdio da su 'njihovi poslužitelji i mrežna infrastruktura ... u vlasništvu BL.' Ali barem jedan poslužitelj koristi The BL u vrijeme ovog pisanja bilo registriran Epoch Times Vietnam, Trung Vu - još jedna činjenica koju smo pokrenuli i na koju nismo dobili izravan odgovor. Kao i adresa e-pošte koja se koristi u korporativnim dokumentima, Vu je odlučio koristiti ove podatke za kontakt unatoč činjenici da je poslužitelj dobro registriran nakon Beauties of Life, Inc. osnovana je kao vlastita tvrtka.
The Middletown, New York, adresa popisana jer BL nije bez vlastitih veza s medijima povezanim s Falun Gongom. Na temelju pretraživanja javnih zapisa koje je obavio Snopes, ta je lokacija povezana ili je u vlasništvu Falun Gonga 'Radio of Network of Sound of Hope'. Ispostavilo se da je ta povezanost možda zato što je na istoj adresi nekoć bila lokacija produkcijskog studija koji je koristio poznati Falun Gong YouTuber Mikey Chen , koji među ostalim proizvodi emisije 'Beyond Science' i 'Strictly Dumpling'. Dok nije napustio ovaj studio i stvorio svoju vlastitu medijsku tvrtku, ove emisije producirao je Sound of Hope Radio Network, Inc., prema opisima zaposlenika zaposlenika koje smo pronašli na LinkedInu:
DO video obilazak stvarnog ureda o kojem je riječ, u kojem su predstavljene najmanje dvije osobe koje identificiramo kao prošle autore za The Epoch Times, dostupno je na kanalskom kanalu Chen i podudara se s nekretninama fotografije oglašavanje imovine Middletown. 'BL nije ... niti je vlasništvo radio mreže Sound of Hope, iznajmljujemo ured u Middletownu u New Yorku', rekao nam je BL, ne otkrivajući od koga su ga unajmili.
Sumnjivo velik broj redakcije BL-a trenutno je ili je prije bio zaposlen u The Epoch Timesu. Glavni urednik BL, Orysia McCabe , u vrijeme pisanja ovog članka, svog je trenutnog poslodavca na LinkedInu navela kao The Epoch Times. Voditeljica glavne stranice The BL-a na Facebooku, Margaret Trey, bila je autorica zdravlja i wellnessa za The Epoch Times i spisateljica za NTD TV.
Nekoliko političkih pisaca ili komentatora ima sličnu pozadinu. Angela Anderson, voditeljica kamere The BL, pisala je za Epoch Times do Lipnja 2019 . Matt Tullar, još jedan voditelj i komentator pred kamerom, svojedobno je bio direktor tiraža za The Epoch Times i svoj trenutni posao na LinkedInu navodi kao direktor prodaje i marketinga za izdanje The Epoch Timesa u okrugu Orange. Gregory, izdavač Epoch Timesa, rekao nam je 'Tullar je prestao raditi za The Epoch Times u listopadu 2016. Izdanje The Epoch Timesa, zatvoreno za Orange County, zatvoreno je prije mnogo godina.'
Chris Ford, urednik politike BL-a, pisao je za The Epoch Times do Kolovoza 2019 . Nekoliko drugo političkih izvjestitelja BL-a također dolaze iz The Epoch Timesa. 'Nekolicina našeg osoblja ima radno iskustvo ... radeći u The Epoch Timesu, ali sada rade puno radno vrijeme u BL-u', objasnio nam je BL putem e-pošte.
Barem jednom prigodom videozapis o progonu Falun Gonga objavljen na web mjestu Epoch Times prikazivao je otvorenu vezu između NTD TV, Epoch Timesa i The BL - sva trojica navedena su kao sponzori u spotovima videa. Upitan zašto su na kraju videozapisa uključena sva tri entiteta ako ne postoji veza između The BL-a i druge dvije tvrtke, Stephen Gregory, izdavač The Epoch Timesa, rekao nam je da je 'video bio vanjska produkcija i navodi medijske tvrtke koje promovirao proizvodnju. '
BL, sa svoje strane, ponovili su nam u svom drugom e-mailu da je „BL zasebna tvrtka i neovisna od The Epoch Timesa, a nije vlasništvo The Epoch Timesa ili [povezana] s [njima]. To je samo druga medijska tvrtka s [drugačijom] vizijom. '
'Drugačija vizija'
'The BL', prema odjeljku About o njima Facebook stranica , “Je poput čistog planinskog izvora koji vlaži srce svakog čitatelja. Cilj mu je zasaditi sjeme iskrenosti, dobrote i tolerancije duboko u dušu, kako bi mogla rasti i napredovati. ' Njihova je misija, kako navode, 'predstaviti svijetu najljepše aspekte života [usredotočujući se] na sadržaj koji predstavlja temeljne moralne standarde i vrijednosti.' Nejasne aforizme na stranu, BL - poput The Epoch Times - leglo je žarkog Trumpovog fandoma.
'Ponosni smo što izražavamo podršku ovom predsjedniku i odlučujemo izvijestiti o mnogim pozitivnim ishodima i smjeru temeljenom na vrijednostima u kojem ide ovo predsjedništvo', objasnio je voditelj videozapisa BL Rich Crankshaw u Facebook oglasu za The BL. 'Uobičajeni mediji služe kako bi u srca svojih sljedbenika ulijevali strah i mržnju ... Umjesto da samo prijavljujemo činjenice, cilj nam je uravnotežiti tu negativnost s BL, ljepotom života i veličinom ove nacije.'
Redakcijski, BL pruža istu nezadovoljnu priču o Trumpu kao i The Epoch Times, sadržaj koji služi pojačavanju točaka razgovora u Bijeloj kući i ponudi (ili repost ) pro-Trump preuzima skandale s Bijelom kućom. BL je, na primjer, pokušao diskreditirati ukrajinske zviždače kao dio a George Soros zavjera i ima gurnuo teorija zavjere da obitelj Clinton ubija svoje političke neprijatelje. Ima barem jedna Facebook stranica u vlasništvu BLunaprijeđenpro-Trumpova teorija zavjere QAnon. Ponekad u potpunosti izrezujući posrednika, BL izravno objavljuje neuređene izjave iz Bijele kuće, kao što su činili i za svoje anti-Muellerov post 'Dvogodišnji lov na vještice vrijedan 25 milijuna dolara.'
Iz oglašivačke perspektive, pristup BL-a također se čini nerazlučivim od The Epoch Times-a: kupite ogroman broj Facebook oglasa koji su navodno promocije njihovog prodajnog mjesta, ali se u većini slučajeva ne mogu razlikovati od osnovnih reklama Trumpove kampanje:
Na Facebooku postoji više službenih stranica 'The BL', a mnoge od njih platile su ove pro-Trumpove oglase. Njihova glavna stranica na engleskom jeziku, The BL.com, potrošila je ukupno 276 929 američkih dolara na Facebook oglase. BL TV i BL Story potrošili su po preko 100 000 američkih dolara na Facebook oglase. BL Video, BL News i BL Shedding Light potrošili su još oko 12.000 USD. Sve u svemu, najmanje 510 698 dolara otišlo je na Facebook iz BL-a.
Uspjeh BL-a u sprečavanju zabrane njihovih oglasa od strane Facebooka također je usporediv s uspjehom koji pokazuje Epoch Times, što će reći izuzetno ograničeno. Na temelju Facebookova alata Knjižnica oglasa, BL je objavio 908 oglasa, od kojih je 864 uklonjeno zbog kršenja Facebook-ovih pravila. Uklonjeni su i svih 121 oglasa koje je prikazivao The BL TV, a svih 168 koje vodi The BL Stories. Prodajna jedinica, u cjelini, nije objavila Facebook oglas od kolovoza 2019., otprilike kad je Facebook počeo probijati sadržaj vezan uz Epoch Times.
Kontaktirali smo Facebook da bismo pitali je li ovim BL stranicama zabranjeno prikazivanje oglasa i je li ta okolnost posljedica veze na The Epoch Times, ali do vremena za tisak nismo dobili odgovor. Čini se da BL koristi, međutim, druge metode za pridobivanje sljedbenika izvan kupnji oglasa.
Kako BL ima 28 milijuna sljedbenika na Facebooku?
Doseg BL-a na Facebooku je ogroman i širi se. BL stranica na španjolskom jeziku Bellezas de la Vida je najveća, s preko 10 milijuna sljedbenika. Ta se stranica, možda kontraintuitivno, čini najagresivnijom, s nekim pro-Trumpovim teorijama zavjere, objavama o Q-u i oglasima za emisiju koja navodi stvarni dosluh između Clintonovih i Kine. Prema našem zadnjem brojanju, postoje najmanje 22 Facebook BL stranice s BL logotipom, od kojih su neke usmjerene prema različitim zemljama, jezicima i temama. Čini se da prisutnost BL-a na azijskom tržištu, temeljena na vezama engleskog izdanja The BL-a, nosi naziv DKN TV.
Ali rad BL-a na Facebooku više je od ovih službenih stranica. Čini se da Facebook stranice BL-a, kao i računi vezani uz zaposlenike BL-a, stječu kontrolu i / ili stvaraju nekoliko stranica i grupa bez očitih veza s BL-om, stječu kontrolu nad svojim sljedbenicima, au nekim slučajevima dodaju poveznice na web stranicu BL. Takve stranice i grupe u nekim je slučajevima službeno stvorio BL, što dovodi do složene mreže međusobno povezanih Trumpovih stranica koje u konačnici moderiraju Facebook profili s jasnom vezom i za The Epoch Times i za BL. Čini se da Facebook račun koji nosi isto ime kao i glavna urednica Orysia McCabe pokreće najmanje šest Facebook-ovih pro-Trump-ovih grupa povezanih s The BL-om. Matt Tullar, voditelj i komentator za BL, čini se da ima najmanje tri kandidata.
Kao drugi primjer, službenikBL-kontroliranoFacebook grupa nosi naziv PRESIDENT TRUMP - AMERICA 2020. Veza ove grupe s BL-om nije tajna, jer je navedena kao jedna od grupa na glavnoj Facebook stranici The BL-a na engleskom jeziku. Skupina Trump 2020 ima nekoliko moderatora ili administratora, uključujući onu koja ima stranicu sa sjedištem u Vijetnamu Amerika prva. America First, pak, služi kao moderator za najmanje 17 drugih skupina čiji su drugi moderatori jasno povezani s The Epoch Times i / ili The BL. Grupu pod nazivom TRUMP MAGA 2020, koju primjerice vodi America First, također moderira Facebook račun Davida Montgomeryja. Montgomery je, na vlastitoj vremenskoj traci na Facebooku, komunicirao s izvršnim direktorom BL-a Trung Vuom i primarno dijeli veze i na The Epoch Times i na BL.
Čini se da su druge stranice ili grupe kupljene ili na drugi način prenesene od nepovezanih entiteta. Te stranice, čija imena često uključuju teme 'Ljepota' i 'Život', prethode formiranju medijske mreže, ali sada oglašavaju vezu do web stranice BL, a ponekad čak prikazuju i adresu Middletown u New Yorku, a sastoje se samo od postova nevezano za BL.
Primjer ove prakse može se naći na kineskom jeziku stranica čiji je URL na engleskom jeziku 'BeautiesOfLifeLoveQuotes.' Ova je stranica kreirana 2014. godine i stvorila je značajan broj od preko 800 000 korisnika. Prije 2017. godine, kada je ime skupine promijenjeno, njezin sadržaj sastojao se prvenstveno od sparan slika žena. Nakon ovog pomaka, počelo je objavljivati ono što izgleda kao da podiže tekst i foto-meme o vezama. Što se tiče sadržaja, nema razloga misliti da stranica ima bilo kakve veze s BL-om, no stranica - sa svojom značajnom bazom sljedbenika - prikazuje vezu do kineske verzije BL-a i kartu do adrese Middletown .
Tražeći grupe povezane s BL koje odgovaraju bilo kojem od gornjih opisa, Snopes je identificirao najmanje 60 dodatnih grupa ili stranica povezanih s BL, ali kojima nedostaje njihov logotip na profilnim fotografijama ili 'BL' u naslovima. Sve u svemu, sljedbenici ovih Facebook entiteta čine najmanje 3,5 milijuna od 28 milijuna sljedbenika svih BL stranica ili grupa koje identificiramo u donjoj tablici. Prema bilo kojem metričkom pokazatelju, ovo je ogroman doseg za medijske kuće.
S kojim ciljem?
Ne znamo zašto BL odbija priznati bilo kakvu vezu sa širom medijskom grupom Epoch Timesa, niti znamo što planiraju učiniti s ogromnim brojem sljedbenika za koje se čini da se brzo akumuliraju. Međutim, ono što znamo jest da su i Epoch Times i BL manje od otvoreni, kategorički negirajući bilo kakvu vezu između svojih organizacija.
Početkom 2000-ih, Wall Street Journal opisano jedan od glavnih problema s kojim se suočava legitimnost The Epoch Timesa kao „njihova nespremnost da se identificiraju kao osobe koje imaju bilo kakvu vezu sa [Falun Gongom], unatoč brojnim dokazima koji govore suprotno“. Suočen s istim nedoumicama, čini se da BL ima sličnu averziju prema priznavanju bilo kakve povezanosti s The Epoch Timesom.
